所谓平行志愿，是指在某个录取批次设置的多个院校志愿均为并列志愿。其表述方式一般是按字母顺序排列的多个志愿，如A志愿、B志愿、C志愿、D志愿;考生填报的几个院校志愿均为第一志愿。
平行志愿与传统志愿的根本区别在于投档方式上的区别。平行志愿改变了传统的志愿优先的投档原则，首先按照分数将考生排序，然后按顺序依次检索考生所填报的志愿，一旦出现符合投档条件的学校，即向该学校投档，体现了分数优先，遵循志愿的原则。